Hangfietsers

Een van de eesrte stukjes die ik hier schreef was over fietsen in Engeland. Na anderhalf jaar hier op de fiets ben ik iets minder laconiek over hoe veilig het hier is om te fietsen; fietsers zijn raar, en auto's zijn niet echt bereid een stuk weg op te geven. En zoals veel zaken is het hier sterk gerelateerd aan sociale klasse. Forensen op de fiets is toch vooral iets voor een milieubewuste middenklasse, voor geitenwollesokken en Guardianistas.
Des te opvallender is de keuze van Sheffieldse hangjongeren voor hun favoriete vervoersmiddel: de BMX. De gemiddelde hangjongere, met hoodie, Wayne Rooney-coupe, sportschoenen, en blikje bier, rijdt rond - of beter hangt rond - op een mini BMX. In tegenstelling tot het Europese vasteland is de brommer of scooter hier nooit aangeslagen. Je ziet ze egenlijk nergens. In plaats daarvan hangen hangjongeren op hun BMX-en te hangen, en fietsen in zwermen door de straten. Natuurlijk bedreigend voor de oppassende burger zich in groepen bewegend, en meestal over de stoep oude omaatjes van hun sokken fietsend; daar zijn het hangjongeren voor. Maar, milieuvriendelijker en gezonder dan onze john & anita op de Citta is het wel.
Dat milieubewuste en gezonde os over op de 18everhaardag van de hangjongere, wanneer een blauwe Subaru of opgevoerde VW Golf met spoilers, gangsta-velgen en mega sound system het favoriete verviersmiddel van de hangjongere is. Nou moet de gemiddelde hangjongere hard werken voor z'n Subaru. Dit in tegenstelling tot mijn studenten, die een stuk beschermder zijn opgevoed. Tot mijn verbazing heeft een goed aantal van mijn eerstejaars studenten - 18-jarigen - een auto. Niet in Sheffield, maar thuis bij hun papa en mama. Die auto hebben ze dan ook van hun pappie en mammie gekregen. Iets waarvan ik dacht dat het toch meer een Amerikaanse middenklasse-gewoonte was, je kinderen op hun rijbewijs-verjaardag een auto kado te doen. Die laten ze dan thuis en nemen in Sheffield de bus. Als ze nou een fiets hadden gekregen hadden ze daar nog wat aan gehad hier; zelfs als het maar een BMX was.